La collection Mémoire et histoire militaire
La collection Mémoire et histoire militaire a été constituée à l’issue de la Première Guerre mondiale. Elle est initialement composée de présents offerts à la Ville de Mons de la part des régiments britanniques et canadiens dans le cadre de la Libération ou des Commémorations. Associés à ces premières pièces, de multiples citoyens de la région viennent à leur tour déposer aux autorités communales montoises des objets issus du champ de bataille. Il en va de même des équipements des anciens membres de la Garde Civique dissolue en 1914.
À la suite de la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle section voit le jour à partir des donations émanant de l’armée américaine ou de civils.
Actuellement constituée de près de 10.000 objets, cette collection atteste d’une volonté commune de laisser aux futures générations une trace de ces conflits mondiaux qui marquèrent le 20e siècle. Porteurs d’une mémoire, ces objets conservés illustrent tant les conditions de vie des militaires que la vie quotidienne des civils impactés par ces conflits. L’ensemble de la collection est à découvrir au sein du Mons Memorial Museum ainsi qu’à l’Artothèque, centre de conservation des collections communales.
Autour de la collection que Léon Pépin s’était constituée après la guerre 14-18 et dont il fit don à la Ville en 1930, à l’occasion des fêtes du Centenaire de l’Indépendance de la Belgique, ont rapidement pris place de très nombreux témoins de la Première Guerre mondiale découverts sur le territoire de Mons et de sa région, et offerts par leur inventeur ou propriétaire, ainsi que des dons faits par les pays belligérants en souvenir des batailles de Mons d’août 1914 et de novembre 1918.
Ce noyau, caché durant la Seconde Guerre mondiale, fut après celle-ci enrichi par d’innombrables armes, objets et documents recueillis par la population durant ce deuxième conflit sur les champs de bataille. Aujourd’hui encore, des familles confient régulièrement aux collections montoises le soin de garder et de diffuser des témoignages de cette période trouble en souvenir de leurs aïeuls qui l’ont traversée.
